'VAR-gentina?': conspiracy theories swirl ahead of World Cup semi-finals

Atlanta: Lionel Messi's brilliance has helped carry Argentina into a blockbuster World Cup semi-final with England in Atlanta on Wednesday.

But the defending champions' journey to the last four has been engulfed by online conspiracy theories claiming -- without evidence -- that the playing field has been tilted in their favour. argolida.life

Social media is awash with AI-generated videos and memes which amplify this narrative.

الأخباراجتماع تنسيقي لبطولة العالم للناشئين للكرة الطائرةعقدت اللجنة المنظمة لبطولة العالم للناشئين للكرة الطائرة تحت 17 سنة اجتماعًا تنسيقيًا لمتابعة آخر الاستعدادات لاستضافة البطولة، التي تستضيفها دولة قطر خلال الفترة من 19 إلى 29 أ...فتح →

From contentious refereeing decisions to claims of being handed a kind draw to the final, AFP breaks down the main incidents which have given rise to the conspiracy

theories:

Messi escapes red

In Argentina's group stage win over Algeria, with the South Americans leading 1-0, captain Lionel Messi raked his studs down the right calf and Achilles tendon of Algeria skipper Aissa Mandi in the 30th minute.

Polish referee Szymon Marciniak gave Algeria a free-kick but Messi received no further sanction and would go on to score a hat-trick.

Several pundits however were adamant that Messi had been guilty of serious foul play and under the letter of the law, should have been shown a red card that would have led to a suspension.

"It should have been a red card in my opinion," said ESPN pundit and former Manchester City defender Nedum Onuoha.

"Messi knew he did something that could have got him in trouble. I personally feel it is a red card."

Former Bundesliga referee Patrick Ittrich agreed: "For me, that is a red card. We have various examples from the Bundesliga where that was punished with a red. By the letter of the law, that is a red. If I had seen it like that on the pitch, I would have shown red."

Algeria's football federation subsequently filed an official complaint to FIFA over "refereeing injustice" in the game.

Egypt cry foul

Argentina produced one of the all-time great comebacks to keep their World Cup campaign alive in the last 16 against Egypt, recovering from a 2-0 deficit to win 3-2 and reach the quarter-finals.

But Egypt's players and coaching staff were outraged by several decisions by French referee Francois Letexier that went in Argentina's favour at key moments.

The biggest post-game talking point surrounded a goal scored by Egypt in the second half which was disallowed after an intervention by the Video Assistant Referee (VAR), who had spotted a foul on an Argentina player several phases before Egypt's Mostafa Zico put the ball in the net, at the other end of the pitch.

Several analysts questioned whether VAR had overstepped its reach.

"VAR was looking at something too deeply and looking for something that has happened in the game to try to cancel the Egypt goal," former FIFA referee Mark Clattenburg said.

Egyptian coach Hossam Hassan also claimed that Egypt should have been awarded a penalty in the build-up to Enzo Fernandez's late winner for Argentina.
"There seems to have been pressure on the Argentinian side on the referee that has brought about this outcome," Hassan said.

"Perhaps they wanted to keep the world champions in the competition?" he told BeIn Sports.

"Perhaps they wanted Messi to stay in the running? In football, there are sometimes external factors that go beyond the technical aspects."

FIFA referees' chief Pierluigi Collina rejected the Egyptian allegations as "unfounded".

Pivotal VAR call

Another pivotal VAR call helped shape the outcome of Argentina's 3-1 extra-time quarter-final win over Switzerland on in Kansas City on Saturday.

In the 70th minute, referee Joao Pinheiro gave Argentina's Leandro Paredes a yellow card for a foul on Breel Embolo, shortly after Switzerland had equalised at 1-1 and were dominating the weary world champions.

However a VAR intervention using FIFA's new mistaken identity rule determined that Embolo had initiated the foul in an act of simulation and the call was overturned.

Yet because Embolo had already received a yellow card, he was shown a red and sent off -- leaving Switzerland down to 10-men and halting their momentum.

Argentina would on to secure victory in extra-time.

"We were punished because of a rule that, in my opinion, is completely unacceptable," Swiss coach Murat Yakin said afterwards.

Many commentators though point out that Embolo was rightly punished for a clear dive.

"If you want to argue FIFA is rigging the World Cup for Lionel Messi and Argentina, and some of you are hellbent on doing just that, you're going to have to do better than this," wrote USA Today columnist Nancy Armour.

A kind draw?

Critics of Argentina's run to the semi-finals cite the ranking of their opponents as evidence of favouritism by FIFA.

So far Argentina has not had to face a team ranked higher than 19th in the world heading into their clash with England on Wednesday. After topping a group that included Algeria, Jordan and Austria, Argentina's knockout round opponents were Cape Verde, Egypt and Switzerland.

But this is due in in large part to FIFA's decision to seed the top four teams in the world in such a way that would keep them apart until the semi-finals.

England have not faced a team ranked in the top 10 so far while France did have to play seventh-ranked Morocco in the quarter-finals.

Spain have had the hardest route to the semi-finals, needing to beat fifth-ranked Portugal and Belgium (ninth) on their way to the last four.

في ليلة ستظل محفورة في ذاكرة الكرة المصرية والعربية، كتب منتخب مصر صفحة جديدة من تاريخه الكروي، بعدما حجز بطاقة التأهل إلى دور الـ16 من كأس العالم 2026، إثر فوزه المثير على أستراليا بركلات الترجيح، عقب مباراة بطولية قدم خلالها الفراعنة أداءً استثنائيًا أكد أحقيتهم بالتواجد بين كبار العالم.ولم يكن التأهل مجرد عبور إلى الدور التالي، بل كان إنجازًا تاريخيًا غير مسبوق للمنتخب المصري، الذي بلغ ثمن نهائي كأس العالم لأول مرة في تاريخه، ليحقق حلمًا طال انتظاره لعقود طويلة، بقيادة المدير الفني الكابتن حسام حسن، الذي نجح في إعادة الروح القتالية للفريق وصنع منتخبًا يؤمن بقدراته حتى اللحظة الأخيرة.وخلال مشواره في البطولة، أثبت المنتخب المصري أنه لم يكن ضيف شرف، بل منافسًا حقيقيًا أمام كبار المنتخبات، بعدما قدم مستويات قوية اتسمت بالانضباط التكتيكي والروح القتالية والإصرار، ليحصد احترام الجميع ويؤكد أن الكرة المصرية عادت إلى مكانتها على الساحة العالمية.
وجاءت مواجهة أستراليا لتجسد شخصية المنتخب المصري الجديدة، حيث قاتل اللاعبون طوال 120 دقيقة، وتمسكوا بحلم التأهل رغم صعوبة اللقاء، قبل أن يحسموا بطاقة العبور عبر ركلات الترجيح وسط فرحة عارمة داخل الملعب وخارجه، لتتحول اللحظة إلى واحدة من أجمل ليالي الكرة المصرية.
وبات المنتخب المصري على موعد مع تحدٍ تاريخي جديد، عندما يلتقي منتخب الأرجنتين، الثلاثاء المقبل، في مواجهة مرتقبة ضمن منافسات دور الـ16، يسعى خلالها الفراعنة لمواصلة كتابة التاريخ أمام أحد أبرز المنتخبات العالمية، في مباراة ستكون محط أنظار عشاق كرة القدم حول العالم.
ولم تتوقف الفرحة عند حدود مصر، بل امتدت إلى مختلف أنحاء الوطن العربي، حيث شهدت العديد من المدن العربية احتفالات واسعة عقب صافرة النهاية. فمن الدوحة إلى غزة، ومن الموصل إلى بنغازي، خرجت الجماهير إلى الشوارع رافعة الأعلام المصرية والعربية، احتفالًا بالإنجاز الذي أعاد البسمة إلى الملايين، وأكد أن نجاح منتخب مصر هو نجاح للكرة العربية بأكملها.
وامتلأت مواقع التواصل الاجتماعي برسائل التهنئة والدعم، وتصدر اسم منتخب مصر قوائم الأكثر تداولًا، بينما اعتبر كثيرون أن ما حققه الفراعنة يمثل لحظة تاريخية تعيد للأذهان أجمل إنجازات الكرة العربية في كأس العالم، خاصة أن المنتخب المصري أصبح ثاني منتخب عربي يبلغ هذا الدور في النسخة الحالية بعد المغرب.
ويحسب هذا الإنجاز للجهاز الفني بقيادة العميد حسام حسن، الذي نجح في تكوين مجموعة متماسكة تؤمن بقدراتها، وأعاد الثقة للاعبين، وغرس فيهم عقلية الانتصار وعدم الاستسلام، لتصبح مصر واحدة من أبرز مفاجآت مونديال 2026 حتى الآن.
واليوم، يدخل الفراعنة مواجهة الأرجنتين دون ضغوط، بعدما حققوا إنجازًا تاريخيًا، لكنهم يدركون أن الأحلام لا تتوقف عند دور الـ16، وأن كرة القدم لا تعترف إلا بالعطاء داخل المستطيل الأخضر. وبين طموح المصريين وخبرة الأرجنتين، ينتظر العالم مباراة قد تحمل فصلًا جديدًا من قصة منتخب أعاد كتابة التاريخ، وأثبت أن المستحيل يمكن أن يصبح حقيقة عندما تقاتل من أجل حلم وطن بأكمله.
وسائل الإعلام العالمية تشيد بالفراعنة
ولم يقتصر الاحتفاء بالإنجاز المصري على الجماهير العربية، بل امتد إلى وسائل الإعلام العالمية، التي أشادت بما قدمه منتخب مصر خلال البطولة، واعتبرت تأهله إلى دور الـ16 أحد أبرز مفاجآت كأس العالم 2026. وأثنت الصحف والمواقع الرياضية الدولية على الروح القتالية التي ظهر بها الفراعنة أمام أستراليا، وعلى الانضباط التكتيكي الذي فرضه الجهاز الفني بقيادة العميد حسام حسن، مؤكدة أن المنتخب المصري استحق التأهل عن جدارة بعد أداء اتسم بالشجاعة والتنظيم والإصرار. كما سلطت الضوء على عودة الكرة المصرية إلى الواجهة العالمية، معتبرة أن ما تحقق في مونديال 2026 يمثل إنجازًا تاريخيًا سيبقى علامة فارقة في سجل مشاركات مصر بكأس العالم، ورسالة تؤكد قدرة المنتخبات العربية على منافسة كبار العالم عندما تتوافر الرؤية والإيمان والطموح.

احتشدت الجماهير أمام
مقر إقامة الفراعنة
وتحول مقر إقامة بعثة المنتخب المصري في مدينة دالاس الأمريكية إلى ليلة من ليالي الفرح التاريخية، بعدما احتشدت أعداد كبيرة من الجماهير المصرية والعربية أمام الفندق للاحتفال مع اللاعبين والجهاز الفني بإنجاز التأهل إلى دور الـ16. ورفرفت الأعلام المصرية والعربية، وتعالت الهتافات والأغاني الوطنية، في مشهد جسّد وحدة الجماهير العربية خلف الفراعنة. وحرص اللاعبون على مشاركة الجماهير فرحتهم، حيث تبادلوا التحية والتقاط الصور، وسط أجواء احتفالية استثنائية عكست حجم الإنجاز الذي تحقق، وأكدت أن منتخب مصر لم يمثل المصريين فقط، بل حمل آمال ملايين العرب في مونديال 2026، ليصبح مقر إقامة البعثة أشبه بعرس عربي كبير امتزجت فيه مشاعر الفخر والسعادة والأمل قبل المواجهة المرتقبة أمام الأرجنتين.

«العميد» يهدي الفوز لفلسطين
أهدى حسام حسن الفوز على أستراليا والتأهل لدور الـ16 بكأس العالم للشعب الفلسطيني والشعب المصري.
وقال «قلبي وروحي مع الشعب الفلسطيني، الذي يتابع مباريات المنتخب المصري ويشجعه، أشكرهم».
وتابع «أتمنى من الله أن ينصرهم ويرحم شهداءهم، وأقول لهم أنني أهدي هذا الفوز للشعب الفلسطيني الطيب الكريم».
وتجمع الآلاف في غزة لمتابعة مباريات المنتخب المصري، كما ترفع المقاهي بالقطاع أعلام مصر.
وخرج آلاف الفلسطينيين في قطاع غزة للاحتفال بالفوز المصري.

أكد السويسري جياني إنفانتينو رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) أنه يمكنه تخيل توسيع آخر لعدد المنتخبات المشاركة في كأس العالم للرجال ليصل إلى 64 منتخباً، مشيرا إلى أن الفكرة يجب النظر فيها «بالتأكيد» بعد نهاية النسخة الحالية للمونديال.وشهدت نسخة عام 2026 الحالية زيادة عدد المنتخبات المشاركة من 32 إلى 48 فريقاً، لكن الحسابات الرقمية لهذا النظام تسببت في تأهل 8 منتخبات من أصحاب المركز الثالث في دور المجموعات إلى دور الـ 32 الجديدونقل موقع «بلو سبورت» السويسري، أمس، عن رئيس «فيفا» قوله: «يجب السماح للعالم أجمع بالحلم بكأس العالم وليس أوروبا وأمريكا الجنوبية فقط».ووصف رئيس «فيفا» التوسع الحالي بأنه «نجاح كبير».... وأضاف : «يمكنك أن ترى أن جودة الفرق بشكل عام عالية للغاية وتصبح أعلى فأعلى فأعلى في جميع أنحاء العالم».يشار إلى أن التوسيع الحالي تسبب في خوض 104 مباريات على مدار 5 أسابيع، في حين سيتطلب نظام الـ 64 منتخباً خوض 128 مباراة في البطولة.

MADRID: Jose Mourinho returned to Real Madrid's Valdebebas training center on Monday to begin preseason training after taking charge of the club's first team for a second spell.

With many of Real Madrid's first-team players, such as Jude Bellingham and Kylian Mbappe, still at the World Cup, Mourinho will not be able to train with the full squad for some time. However, he told Real Madrid TV that work had begun long before Monday's opening session.

"It's not like I arrived here today and everything starts now. We've been working hard for a long time with the club's structure at different levels," he explained.
Mourinho returns to the club 13 years after leaving in June 2013 and said he was delighted to be back.

"This feels like a mission. It's not about worrying about myself or whether I'll win a lot or a little. I'm here to help everyone become better players, staff, and to create a culture of work, responsibility, ambition, and responsibility."

"It's not about working at Real Madrid; it's about working for Real Madrid and that is the spirit with which I am here."

"Obviously, I would like to have all the players here, but you have to look at it positively. It's about getting to know the boys I'll be working with and giving them the opportunity to get to know me," explained Mourinho, who will include several players from Real Madrid's B team, Real Madrid Castilla, in the early training sessions.