Bienvenidos al show de Conor McGregor: el hijo pródigo de la UFC vuel…

Entre el éxtasis, la polémica y el escepticismo. Así llega el mundo de la UFC al regreso de Conor McGregor, la mayor estrella que ha pasado jamás por el octágono. Admirado por muchos y odiado por otros tantos, el irlandés fue capaz de llevar las artes marciales mixtas a otra dimensión y convertirse en uno de los deportistas más mediáticos del planeta.

‘The Notorious’ llegó incluso a liderar la lista Forbes de los deportistas mejor pagados en 2021, por delante de nombres como Leo Messi y Cristiano Ronaldo, algo que explica bastante bien el tamaño del fenómeno. Pero el McGregor peleador lleva casi un lustro desaparecido. Su última pelea fue en el UFC 264, ante Dustin Poirier, una noche amarga en la que sufrió una grave lesión en la pierna y que abrió una etapa larguísima de inactividad.

Ahora, más de 1.800 días después, Conor regresa este 11 de julio para enfrentarse a Max Holloway en el UFC 329, en el T-Mobile Arena de Las Vegas. No es un rival cualquiera. ‘Blessed’ es excampeón del peso pluma, antiguo campeón BMF y uno de los nombres más respetados de la UFC. También es un viejo conocido para McGregor, que ya le derrotó en 2013, cuando ambos todavía estaban muy lejos de ser lo que son hoy. sport-ipl.my

Un regreso con muchas capas

De cinturones, el irlandés sabe bastante. Conor fue campeón del peso pluma en 2015 con aquel KO a José Aldo en solo 13 segundos, una de las imágenes más conocidas en la historia de la UFC. Un año después, en el Madison Square Garden, volvió a tocar el techo al finalizar a Eddie Álvarez y convertirse en el primer doble campeón simultáneo de la compañía.

Seguramente fue el último gran momento deportivo de McGregor dentro del octágono. A partir de ahí, la superestrella que había enganchado a medio mundo empezó una etapa mucho más irregular, marcada por derrotas, lesiones, polémicas, problemas judiciales, alcohol y todo lo que ha ido rodeando su figura durante estos años.

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Durante esta Fight Week, sin embargo, se ha visto a un Conor más calmado. Menos pasado de vueltas, más centrado en hablar de la fe, la familia y la vuelta a la actividad deportiva. Ha repetido que quiere dejar atrás ciertos problemas del pasado y volver a sentirse peleador. “Por el amor al deporte, a mi obra”, dijo cuando le preguntaron por sus motivaciones para volver.

La realidad es que McGregor no tiene demasiado que perder este sábado. Su legado económico y mediático ya está escrito, y su sitio en la historia de la UFC no depende de una sola noche. Pero sí hay una pregunta importante encima de la mesa: saber si todavía queda algo del peleador que cambió la compañía.

La gran duda: cuánto queda del viejo Conor

La pelea será en el peso wélter, una categoría más cómoda para el irlandés en este momento de su carrera. McGregor ha aparecido fuerte, bien instalado en las 170 libras y aparentemente más tranquilo a nivel mental. Pero todo eso tendrá que verse dentro del octágono.

En su mejor versión fue uno de los strikers más peligrosos de la UFC: preciso, rápido en los contragolpes, muy bueno leyendo la distancia y con una izquierda capaz de cambiar una pelea en cualquier momento. Ahora la duda es cuánto conserva de todo eso. El tiempo fuera, la edad, la lesión y la falta de ritmo competitivo pesan. No es lo mismo entrenar bien que volver a una pelea de cinco asaltos contra Max Holloway.

Y ahí está el gran problema para Conor. Enfrente tendrá a un peleador que parece hecho para castigar cualquier bajón físico. Holloway tiene volumen, cardio, experiencia y una capacidad enorme para absorber daño y seguir avanzando. No suele regalar minutos y, cuando la pelea se alarga, normalmente empieza a crecer. Si McGregor no encuentra algo importante en los primeros asaltos, el combate puede irse poco a poco hacia un terreno muy incómodo para él.

Por eso, las opciones de ‘Mystic Mac’ parecen pasar por volver a lo que mejor hacía: controlar la distancia, no entrar en intercambios largos, castigar pronto y encontrar una mano clara antes de que Max coja ritmo. Un triunfo de McGregor cambiaría por completo el panorama de la UFC, porque con Conor de por medio cualquier victoria grande se convierte automáticamente en un debate de cinturón, revancha o superpelea.

Holloway no es una vuelta cómoda

La elección de Holloway no tiene nada de sencilla. Max representa justo lo contrario a un regreso tranquilo. Es resistente, tiene ritmo, boxeo, experiencia y una barbilla que le ha permitido sobrevivir a algunas de las peleas más duras de los últimos años. No pudo ante Ilia, pero eso no quita un ápice de su buen mentón. Además, también llega con sus propias motivaciones después de perder el cinturón BMF en su último combate ante un Charles Oliveria que consiguió dominarle a ras de lona, una estrategia por la que no tendrá que preocuparse este sábado.

Para McGregor, ganar a Holloway sería mucho más que volver. Sería demostrar que todavía puede competir contra un nombre de élite y que su regreso no se queda solo en el evento mediático. Para Max, una victoria serviría para cerrar una cuenta pendiente de más de una década y sumar el nombre más grande posible a su historial. El cheque será suculento y si además te llevas la victoria, 'olé'.

El careo entre ambos fue, como era de esperar, intenso. Conor volvió a tirar de esa mezcla de seguridad, provocación y espectáculo que tantos pagos por evento ha vendido durante la última década. Se encaró con Holloway, lanzó sus gafas por los aires y dejó otra imagen de esas que ayudan a calentar una pelea.

Lo ames o lo odies, el regreso de Conor McGregor vuelve a poner a la UFC en el centro de la conversación. La duda ya no es si la gente quiere verle. Eso está claro. La duda es si, después de tantos años fuera, todavía puede volver a ganar una pelea de este (primerísimo) nivel. El último rival de entidad al que Conor venció por última vez fue Eddie Álvarez hace más de diez años. No es poca cosa.

Javier Tebas y LaLiga tienen un problema con el calendario. La competición nacional tiene previsto arrancar el fin de semana del 15/16 de agosto con la disputa de la primera jornada del campeonato. Sin embargo, ya anunció el presidente de la patronal del fútbol español que podrían darse aplazamientos por culpa del Mundial. Y los primeros ejemplos fueron el FC Barcelona-Athletic y el Real Madrid-Real Sociedad.

La explicación es sencilla. Todos los futbolistas deben disfrutar, según convenio, de 21 días de vacaciones tras el último partido de la temporada -más las necesarias semanas de preparación que anunció Tebas ante la ausencia de pretemporada-, por lo que aquellos equipos que cuenten con algún futbolista que dispute las semifinales de la Copa del Mundo verán aplazado su partido de la primera jornada.

De hecho, LaLiga ya trató de minimizar daños a la hora de elaborar el calendario y emparejó en esa primera fecha tanto a FC Barcelona y Athletic como a Real Madrid y Real Sociedad, equipos con gran cantidad de mundialistas -sobre todo en la selección española- que podrían retrasar su debut, como así ha terminado produciéndose finalmente.

Con la victoria de Francia ante Marruecos quedaron confirmadas las dos primeras suspensiones. La presencia de Koundé en semifinales obliga a aplazar el Barça-Athletic, mientras que la clasificación de Mbappé, Tchouaméni y Konaté hace lo propio con el Real Madrid-Real Sociedad -ya se sabía de antemano al haberse enfrentado a Marruecos, que contaba con Brahim en sus filas-.

España eleva la cifra

Y a la lista se añadieron este viernes otros dos partidos. La victoria de España ante Bélgica obligará a suspender también el Celta-Osasuna por Borja Iglesias y el Atlético-Málaga por Pubill, Grimaldo y Baena, además de afectar también a la situación de Real Madrid (Cucurella), Real Sociedad (Oyarzabal), Athletic (Unai Simón, Laporte y Nico Williams) y, sobre todo, FC Barcelona (Joan Garcia, Eric Garcia, Cubarsí, Pedri, Olmo, Gavi, Lamine Yamal y Ferran Torres).

El problema es que Javier Tebas no se esperaba que hubiese tantos futbolistas de LaLiga con posibilidades de acceder a 'semis'. "Nosotros tenemos 70 jugadores en el Mundial, y no todos llegarán a jugar ni los cuartos de final. Hemos hecho un estudio histórico y una grandísima parte de los jugadores caen en la primera fase, que termina el 28 de junio", dijo en su día el presidente de LaLiga, que está esperando a que se conozcan todos los cruces de 'semis' del Mundial para anunciar los horarios de la Jornada 1.

Sin embargo, todavía deberá estar atenta LaLiga a un último partido. Concretamente al Argentina-Suiza que se disputa la próxima madrugada del domingo, eliminatoria que obligará a suspender al menos uno de los encuentros de la primera jornada del campeonato. Si gana la Albiceleste, debería aplazarse el Valencia-Real Betis por Lo Celso. En cambio, si gana Suiza, sería el Sevilla-Rayo el partido que debería jugarse más adelante por la presencia de Djibril Sow y Rubén Vargas.

Horas antes se disputará este sábado el Noruega-Inglaterra, que a priori no afecta a LaLiga, puesto que los partidos de Gordon (Barça) y Bellingham (Real Madrid), representantes ingleses, y Sorloth (Atlético), representante noruego, ya han quedado en el limbo tras la clasificación de Francia y España.

Además, tampoco puede descartarse que otros clubes españoles incorporen a sus plantillas antes de que arranque LaLiga algún fichaje con presencia en semifinales del Mundial, por lo que habría que estar atentos en ese caso a la decisión de Javier Tebas.

Porque esto sólo puede ser un juego. Erling Haaland, tal vez con Harry Kane, el killer más deseado del momento, no es una opción real. Según garantizó el propio Manchester City, como respuesta al acoso del candidato Enrique Riquelme en las últimas elecciones al Real Madrid, el contrato del cyborg noruego no contiene claúsula y el club citizen no va a negociar con nadie la venta de su futbolista más determinante. Es decir, seguirá goleando en el Ettihad. Sucede que a raíz de su exhibición ante Brasil y la escasa aportación - casi nula - de Julián Álvarez en el Mundial se ha recrudecido el debate sobre la conveniencia o no de ambos perfiles en el Barça. Mañana se cumple una semana desde que Haaland acribillara a Ancelotti y Vinicius en Nueva Jersey con dos golazos que le definen: anticipación en el juego aéreo y zapatazo desde la frontal. Desde ese instante, una pregunta tomó de manera casi abusiva las redes: a quién te llevarías antes, a Julián o a Haaland? Como me mola jugar, voy a jugar. Un poquito.

El Sevilla Fútbol Club se medirá esta noche en el estadio Jesús Navas al Juventud de Torremolinos. Tras una semana de entrenamientos dobles en la que varios jugadores se han ido incorporando progresivamente como Odysseas Vlachodimos, Chidera Ejuke o Gabriel Suazo, Luis García Plaza ha ido, poco a poco, perfilando su primer once de pretemporada. Lo que disponga el técnico madrileño en el principal de las instalaciones deportivas de la carretera de Utrera distará mucho de la versión final del Sevilla que echará a rodar en Liga en el mes de agosto.

Dos lesionados y cinco ausentes por decisión técnica

De partida, Luis García Plaza no podrá contar por lesión con Alfon González, con una rotura fibrilar en el cuádriceps derecho que lo tendrá dos meses de baja, ni con Andrés Castrín con pubalgia, algo que le impedirá estar contra los malagueños.

Quienes tampoco estarán por decisión del entrenador son Joan Jordán, Fábio Cardoso y Fede Gattoni, tres descartes del Sevilla como Rafa Mir, que busca resolver su futuro y hay predisposición por ambas partes, o Tanguy Nianzou, en Francia pasando exámenes médicos en el LOSC Lille para poner fin a una andadura más que decepcionante en Nervión tras llegar del Bayern Múnich por 16 millones de euros.

Akor Adams, con el director deportivo del Venezia tratando en Sevilla su fichaje, también se quedará fuera del estreno veraniego, como Vlachodimos y Ejuke con pocas sesiones de trabajo, e incluso Gaby Suazo.

Alberto Flores, ante una oportunidad mientras el mercado del Sevilla dicta sentencia

Sin Vlachodimos, el titular ante el Torremolinos será Alberto Flores. El canterano tendrá la oportunidad de demostrar que merece un hueco y que José Ignacio Navarro no necesita acudir al mercado de fichajes a buscar un suplente del griego.

Por delante del meta sevillano de Fuentes de Andalucía pueden debutar tanto Juan Iglesias como Arouna Sangante, que acompañará a Kike Salas ante la baja de Castrín por pubalgia. Suazo lleva pocos entrenamientos, por lo que Oso aspira a estar por delante de Pedrosa ante el conjunto de Primera RFEF.

Para la medular tiene más alternativas García Plaza, con Agoumé, Manu Bueno, Nico Guillén y Guridi, viendo reducidas sus opciones en las alas sin Ejuke, con poca activación y sin Vargas con Suiza como Sow.

Ello puede hacer que “redoble” lateral con Juanlu por delante de Iglesias o Carmona con otro canterano como Miguel Sierra en el lado izquierdo.

Akor Adams tiene medio pie fuera, Maupay terminó su cesión y Alexis no renovó, por lo que Isaac Romero es el único ariete a disposición que tiene el madrileño.

A partir de las 21:00, el Sevilla de Luis García Plaza tendrá su primer test de pretemporada. El duelo a puerta cerrada será retransmitido por Sevilla FC+, por el resto de canales del club y por YouTube.